Support, Not a Threat: How Child and Family Services Work in Winnipeg

Сьогодні ми продовжуємо дослідження канадської моделі виховання дітей — і зосереджуємось на темі, яка часто викликає тривогу серед українських новоприбулих: діяльність Служби захисту дітей у Вінніпезі. Наша гостя, психологиня та психотерапевтка Ольга Шмельова, допомагає розвінчати міфи, поділитися досвідом і розкрити справжній соціальний зміст цієї теми.

У новоприбулих батьків соціальні мережі часто стають джерелом не лише корисної, а й шкідливої інформації. У канадсько-українських спільнотах поширені історії, які більше схожі на страшилки, ніж на реальність: мовляв, варто лише підвищити голос на дитину — і її в вас заберуть. Ці “міські легенди” сіють паніку, викликають страх і створюють образ ворога з органу, який покликаний допомагати.

Щоб зрозуміти, чому виникає такий страх, потрібно знати історію Канади. Колись, у колоніальний період, у корінних народів силою забирали дітей, щоб асимілювати їх у європейську культуру. Ця історична травма досі відлунює у суспільстві, і саме з цієї точки зору важливо говорити про сучасні служби соціального захисту.

Та нинішні Служби захисту дітей у Вінніпезі — це зовсім інша історія. Їхнє завдання — не карати, а підтримувати. Забезпечити, щоб кожна дитина почувалася в безпеці — вдома, у школі, в гуртку. Вони приходять на допомогу тим сім’ям, які перебувають у складних обставинах: коли бракує грошей, коли є хвороба або нестача ресурсів.

Ольга підкреслює: дуже важливо змінити ставлення до таких організацій. У своїй роботі з дітьми, які перебували під опікою держави, вона бачила, скільки тепла й підтримки можуть надати соціальні служби. “Замість страху, — каже вона, — нам варто відчувати вдячність за те, що живемо в країні, де права дитини — і права батьків — захищені на такому рівні.”

Для громади Вінніпега соціальна цінність таких служб є надзвичайно важливою. Це — підтримка в кризових ситуаціях, це — впевненість у безпеці дитини, це — новий рівень суспільної солідарності. І це той ресурс, який так потрібен українським родинам, що починають нове життя в Канаді.

In today’s episode, we continue our deep dive into the Canadian approach to parenting, focusing on a topic that sparks anxiety among many newcomer families: Child and Family Services (CFS) in Winnipeg. Our guest, psychologist and psychotherapist Olga Shmelyova, joins us to break the myths, share her expertise, and add essential civic context to this important conversation.

For many newly arrived Ukrainian families, social media has become a go-to source for information and misinformation. Some Facebook groups overflow with exaggerated or outright false stories: a raised voice or a stern look at your child, and suddenly, the authorities are knocking at your door. These urban legends, rooted more in fear than fact, distort the role of Child and Family Services (CFS) and spark unnecessary panic.

But what’s the reality?

To truly understand the emotional weight behind these fears, we must acknowledge Canada’s painful colonial history. For decades, Indigenous children were forcibly removed from their families and placed in residential schools — a legacy that still casts a long shadow. Recognizing this context is vital when discussing today’s social support systems, including CFS.

In Winnipeg, modern-day Child and Family Services are not designed to punish — they exist to protect. These agencies work to ensure every child is safe, whether at home, in school, or within any community setting. Their goal is not judgment, but support — especially for families facing challenges like illness, poverty, or lack of access to basic resources.

Olga, who works with children in care, stresses the importance of changing how we think about social services. She’s seen firsthand the compassion and support these agencies strive to offer. “Instead of fear,” she says, “we should feel gratitude that we live in a country where the rights of children — and parents — are so well protected.”

In Winnipeg, strong child protection services do more than respond to crises — they help create a culture of care. They ensure the safety of all children and provide critical support for families under stress. For Ukrainian newcomers rebuilding their lives here, that kind of social safety net offers not just reassurance, but hope.