Northvolt : choisir la Vallée-du-Richelieu dans la course contre les géants asiatiques

La pression exercée par les gouvernements sur l'industrie automobile pour que 100% des véhicules neufs soient électriques d'ici 2030 oblige les manufacturiers automobiles à trouver, dès maintenant, les fournisseurs qui peuvent les approvisionner en cellules, c'est-à-dire les composantes des batteries qu'on retrouve dans les véhicules électriques. 

Laurent Therrien, directeur Communications et affaires publiques chez Northvolt, explique le contexte dans lequel évolue l'entreprise et les raisons derrière la vitesse d'avancement du projet. 

Le contexte américain

Aux États-Unis, le « Inflation Reduction Act (IRA) », créé par l'administration de Joe Biden, est un incitatif dans la transition verte où le gouvernement américain a rendu disponible des prêts aux entreprises qui répondent aux objectifs sur le climat. Seules les entreprises les plus rapides auront droit à leur part du montant émis, ce qui amplifie le besoin de vitesse des entreprises qui ont des projets verts.

Le Canada, n'ayant pas les moyens d'égaliser les montants des États-Unis, a décidé de faire une « copie » du mécanisme du IRA pour rester une option intéressante pour les entreprises étrangères qui souhaitent s'implanter en Amérique du Nord. C'est à ce mécanisme que Northvolt est assujettie en choisissant le Québec pour sa nouvelle usine.

La puissance asiatique 

Monsieur Therrien ajoute que Northvolt doit se positionner rapidement comme un joueur important dans la fabrication de cellules pour compétitionner avec les entreprises chinoises qui produisent présentement beaucoup plus qu'eux. « La fenêtre pour se positionner dans ce marché-là est rétrécie parce que les capacités ne sont pas infinies et la demande n'est pas infinie non plus », précise-t-il.

On explique ainsi la vitesse d'avancement du projet à l'objectif de rester pertinent dans un contexte mondial. 

« Il faut se rappeler d'abord la raison fondamentale pour laquelle on fait ça : c'est pour la lutte aux changements climatiques, c'est pour être un levier important dans cette lutte-là », rappelle Laurent Therrien.

Et le Québec dans tout ça?

Pourquoi avoir choisi de s'installer au Québec et, plus spécifiquement, dans la Vallée-du-Richelieu? Monsieur Therrien évoque cinq raisons principales. Tout d'abord, car Northvolt ne s'installe que sur des territoires où il y a pas 100% d'énergie renouvelable. « On avait 70 sites possibles en Amérique du Nord qu'on a regardé, certains avec des mix énergétiques plus intéressants que d'autres. Le tableau de bord du Québec pour ce qui est de l'énergie était vert fluorescent », raconte monsieur Therrien. 

La possibilité d'approvisionnement local en minéraux, une chaîne qui en est à ses débuts au Québec, fait également partie des raisons qui ont fait de la Belle Province un lieu de choix pour l'entreprise. 

Le choix de Northvolt de s'arrêter en Montérégie se base également sur l'accès à un pôle de talents, de part sa proximité à Montréal. 

L'accès à des infrastructures telles que des routes et des voies ferroviaires faisaient également partie des nécessités pour l'entreprise, des caractéristiques qu'on retrouve près du terrain achetée. 

Finalement, l'attrait qui fait de la Vallée-du-Richelieu un lieu de prédilection pour Northvolt est la proximité avec la rivière Richelieu. Dans son processus de fabrication de cellules, Northvolt utilisera l'eau de la rivière en grande majorité pour refroidir son procédé. La partie de l'eau qui sera en contact direct avec la matière sera filtrée à même l'usine de filtration présente sur le site de l'usine.