De nombreux projets s’activent dans la région de Thetford Mines autour de l’héritage minier qui a laissé de nombreuses traces dans le paysage. Requalification des friches, utilisation des minéraux que l’on y retrouve en quantité dans les montagnes de résidus qui sont observables dans tout le secteur, et bien d’autres. Parmi ceux-ci, on retrouve également la décarbonation, un des projets les plus emballants de par le rôle qu’il pourrait jouer à la fois dans l’économie circulaire de la région de même que sur le plan environnemental. Lancée en 2021, la firme Exterra Solutions Carbone est bien déterminée à devenir un joueur d’avant-plan dans ce secteur. Elle a récemment obtenu 20 millions de dollars dans le cadre d’une ronde de financement pour transformer les résidus miniers amiantés (RMA) en minéraux critiques et en solutions de séquestration du CO2.

Guy Jacques – Initiative de journalisme local

Fondée en 2021, Exterra est la première entreprise au monde à monétiser la séquestration rapide et durable du carbone grâce à sa technologie valorisant les résidus miniers. C’est donc un leader en technologies de stockage du carbone. Basée au Québec, l’entreprise se spécialise dans la minéralisation accélérée du carbone à l’aide de résidus minéraux et offre des solutions clés en main aux émetteurs industriels ou aux entreprises de capture directe du carbone pour le stockage sécuritaire, permanent et vérifiable de leur CO2. Nous avons interrogé son président-directeur général et cofondateur, M. Olivier Dufresne, afin d’en apprendre davantage sur l’entreprise et ses projets, plus particulièrement ceux qui seront basés dans la région de Thetford Mines.

Exterra lutte directement contre le changement climatique en réduisant le CO2 dans l’air en le stockant rapidement de manière sécuritaire et irréversible sous forme de carbonate. De plus, son procédé exclusif permet d’extraire des minéraux critiques et stratégiques, tels que le nickel et le magnésium, en plus de générer des crédits carbone de première classe pour les émetteurs industriels et les entreprises de capture directe. « On a réalisé que les résidus miniers contiennent du magnésium et du calcium et absorbent naturellement du CO2, mais malheureusement très très lentement. On a développé des technologies qui nous permettent d’extraire ces minéraux de différents types de résidus, et une fois extraits on les combine avec du CO2 pour générer un carbonate qui est stable. »

Enregistrant une croissance rapide, Exterra utilise le financement qu’elle obtient pour accélérer le passage du concept au projet pilote et à la démonstration de sa technologie. L’entreprise québécoise vise non seulement à étoffer son équipe, mais aussi à établir des partenariats stratégiques avec les grands émetteurs du Québec. À court terme, l’objectif d’Exterra est de construire le premier centre de stockage permanent du carbone et d’économie circulaire du Québec. La participation d’Investissement Québec et de Propulia Capital marque les premiers investissements institutionnels de l’entreprise. Un groupe d’anges investisseurs spécialisés dans les technologies propres et l’industrie minière a également participé à la première ronde de financement. Lors de la seconde ronde, 20 millions ont été amassés, ce qui porte le total à 32 millions pour l’instant.

La stratégie de mise en marché d’Exterra repose sur la construction de la plus grande usine de traitement des RMA au monde. Sa capacité est estimée à plus de 300 000 tonnes par an, afin d’éliminer complètement toutes les fibres d’amiante restantes et de réhabiliter les sites miniers. La construction est prévue pour 2027, au Québec. Pour l’instant, on ne sait pas si celle-ci sera établie à Val-des-Sources ou à Thetford Mines. Quoiqu’il en soit, il est certain que l’entreprise Exterra mettra sur pied une usine de traitement dans la région dans les prochaines années. « On est en train d’évaluer les deux sites, cet été on va pouvoir annoncer où le premier site va être, mais l’objectif sera d’avoir des usines dans tous les endroits où il y a des résidus amiantés », affirme M. Dufresne.

La technologie utilisée par Exterra Solutions Carbone devrait permettre de valoriser la majorité des minéraux contenus dans les résidus miniers amiantés. Pour M. Dufresne, la ronde de financement qui vient de se terminer marque une période charnière et démontre la progression de l’entreprise vers des opérations commerciales. Ce sera un dossier à suivre.