Le groupe de recherche Innovalgue a bénéficié d’une importante subvention dans le but de trouver de nouveaux usages aux algues que l’on retrouve au Québec.

Marc Bert - Initiative du journalisme local

Le but du projet consiste à prendre des espèces d’algues d'ici et de déterminer leurs composantes pour en trouver des usages utiles au quotidien, pour le domaine des cosmétiques, de la nutrition ou des produits de santé naturelle.

« [On veut] sortir ces fractions à valeur ajoutée [des algues], donc des sucres, des polyphénols, des caroténoïdes, des pigments et les tester […] sur des démonstrations d’effets biologiques », a affirmé Laurent Giraud, chercheur industriel pour Merinov. Il s’agit, autrement dit, de découvrir les propriétés de ces algues en particulier.

Par exemple, on retrouve des extraits d'algues du carraghénane dans les crèmes glacées en tant qu'agent texturant. Les applications sont variées, mais souvent méconnues du grand public. Les algues marines présentent aussi de nombreux avantages, tant sur le plan de la santé que de l'environnement. « On doit se tourner vers des ressources renouvelables qui ont un impact minimal sur l’environnement », a expliqué M. Giraud.

Subvention
Le groupe de recherche d’Innovalgue a reçu une subvention d’un million et demi de dollars au début du mois de juin pour enclencher ce projet collaboratif s'étalant sur deux ans, avec Merinov à sa tête. L'université Laval et trois autres centres de recherche, à savoir Chemitec, Transbiotech et le Centre de recherche sur les biomolécules marines, sont également partenaires dans cette entreprise.

Bien que l'industrie alimentaire ait connu une croissance significative dans la valorisation des algues, la majorité des entreprises de biotechnologie utilisent principalement des algues importées.

« En fait, c'est des algues que ces compagnies-là, même si elles sont basées au Québec, vont acheter dans les maritimes, vont acheter en Europe ou en Asie, parce que les algues du Québec sont mal connues, » constate Laurent Giraud. Utiliser les algues du Québec permettra aux entreprises d’ici d’être plus compétitives.