Les feux de forêt des dernières semaines ont littéralement défiguré le territoire de Lebel-sur-Quévillon, ravageant un demi-million d’hectares, en plus d’avoir forcé l’évacuation de centaines de citoyens qui ont vécu de longs moments d’incertitude.

Guylaine Beauchemin - Initiative du journalisme local

Les feux ne sont pas encore complètement éteints et des équipes de secours internationales, dirigées par un contingent américain spécialisé dans la gestion des incendies, sont venues prêter main forte. Il y a 150 experts sud-coréens et 150 Américains. Les équipes attendent avec impatience l'arrivée de drones équipés de caméras infrarouges révélant ainsi d'éventuels foyers cachés.

Selon Léon Leblanc, agent de liaison du Nouveau-Brunswick, ce drame environnemental permettra à la nature de se régénérer. « Les premières plantes à repousser sont les fougères, dont la croissance rapide permettra de créer une ombre propice au développement des autres végétaux », a-t-il dit.

Drame humain

Les conséquences humaines de cette catastrophe sont également profondément marquantes. La ville de Lebel-sur-Quévillon a été évacuée à deux reprises, plongeant ses habitants dans une situation difficile pendant près d’un mois. Les résidents ont été hébergés dans des centres sportifs, dormant sur des lits de camp de fortune.

Privés de revenus, ayant quitté leurs emplois pour une durée indéterminée, beaucoup d'entre eux ont éprouvé des difficultés financières, se retrouvant dans l'incapacité de subvenir à leurs besoins essentiels.

Les nouveaux arrivants dans la région ont également été touchés, ne satisfaisant pas aux exigences des 700 heures de travail nécessaires pour bénéficier des prestations de chômage. Le maire de Lebel-sur-Quévillon, Guy Lafrenière, a souligné que des organismes ont apporté de l’aide financière aux personnes affectées par les incendies.