Mesures pour protéger les baleines

Le gouvernement fédéral a annoncé de nouvelles mesures de pêche pour protéger les baleines noires de l'Atlantique Nord. La pêche est l'un des moteurs économiques du village rural de Chéticamp, avec 18% de la population qui travaille dans l'industrie. Les pêcheurs locaux suivent de près ces nouveaux développements affectant leur travail.

Ces nouvelles règles mises en place par le ministère de Pêches et Océans (MPO) s’appliqueront dès l'ouverture de la pêche ce printemps, et elles introduisent de nouvelles zones de fermeture « dynamiques. » Au lieu de pré-établir des zones de fermeture pour toute la saison, seules les sections où des baleines sont observées seront fermées. Des fermetures pour toute la saison vont s'appliquer aux zones où on voit des groupes de baleines. S'il ne s'agit que d'une seule baleine, la zone sera fermée de façon temporaire, pendant 2 semaines - cela peut prolonger si la baleine est toujours là.  Si une autre baleine est détectée, la zone sera fermée jusqu'au 15 novembre 2020.  Il y aura aussi des limites de vitesse à 10 nœuds par heure.

Leonard LeBlanc, président de la Gulf Nova Scotia Fishermen’s Coalition, estime que les nouvelles règles représentent une amélioration, « Je crois que la science continue de comprendre le mouvement des baleines, » dit-il, « L’année passée, ils étaient sûrs que les baleines allaient se trouver dans la côte de la Gaspésie, puis ils ont su qu’elles n’étaient pas là du tout. Aussi, ils ne savaient pas exactement quand elle allait arriver dans cette région-là. Alors, il y avait des pêches de crabe de neiges qui étaient fermées, ç’a mis beaucoup de pression à nos côtes ici, à la ligne de la zone 19. Je pense que la façon dont le MPO a changé les choses cette année, ça va aider la situation. » Il dit que les membres de son association comprennent l’importance de trouver un équilibre avec les baleines.

LeBlanc trouve que ces nouvelles mesures aideront aussi à garder la pêche de l’Atlantique compétitive au niveau international. « Ce n’est pas une question de si on veut le faire ou on ne veut pas le faire, il faut le faire, » dit-il, « Ce sont des règles que si on ne les applique pas, on va perdre le marché américain. Les Américains vous nous exiger de faire les changements. Les pêcheurs de la côte des États-Unis, ils font les mêmes changements pour essayer d’éviter la mortalité de la baleine noire. »

L’entrevue complète avec Leonard LeBlanc est disponible ici. Dans sa conversation avec CHNE, il parle de comment il pense que la pandémie de COVID-19 affectera notre économie locale, des nouvelles mesures de sécurité pour les pêcheurs, et plus encore.