Le Potager de Baie-Saint-Paul en processus de transformation pour assurer sa survie

Le Potager de Baie-Saint-Paul entreprend des démarches d’association avec un organisme de Charlevoix afin de pérenniser son financement annuel.

Mathieu Larivière – Initiative de journalisme local

Le jardin de communauté situé derrière Maison Mère a été mis sur pied comme projet pilote par un groupe de recherche de l’Université Laval au printemps 2021. Le projet avait pour but de devenir un laboratoire vivant d’études sur le patrimoine social des Petites Franciscaines de Marie. « [Les chercheurs] avaient eu comme idée de créer un jardin qui serait un peu l’actualisation de ce que les Petites Franciscaines faisaient à l’époque en termes de réinsertion sociale, de valorisation personnelle des personnes qui avaient par exemple des déficiences », admet Simon Blais, qui est coordonnateur du jardin. Ce dernier soutient que l’espace consacré à la culture de fruits et de légumes permet d’étudier l’héritage de ces pratiques communautaires au 21e siècle. La mission du jardin repose de nos jours sur quatre objectifs, soit la sécurité alimentaire, l’éducation à l’environnement, la santé et la mixité sociale.

Le lieu permet ainsi de répondre à divers besoins d’une partie de la population de Charlevoix-Ouest. Des accompagnements thérapeutiques du CIUSSSCN y sont par exemple organisés. Des projets éducatifs et interculturels y sont également développés. L’ensemble de la production de fruits et de légumes est quant à elle remise au Centre communautaire Pro-Santé de Baie-Saint-Paul, qui utilise les denrées pour approvisionner des paniers de dépannage alimentaire. « [Les légumes] sont vraiment frais, puis c’est le fun parce qu’il y a une très grande diversité, selon la saison aussi », déclare Annie Bouchard, directrice générale du centre communautaire.

Survie du projet

Le projet pilote tire toutefois à sa fin et le financement de l’Université Laval qui a servi jusqu’ici à payer les frais d’exploitation du jardin sera prochainement redirigé vers la poursuite d’études universitaires sur le sujet. Le projet ayant connu un fort succès au cours des trois dernières années, son coordonnateur souhaite poursuivre sa mission et trouver de nouvelles sources d’argent qui couvriront les frais de fonctionnement, dont les salaires des employés. « C’est une discussion qu’on a depuis plusieurs années, à savoir le potager [...] quelle sera son avenir, quelle sera la forme juridique qui va permettre à ce projet-là de pouvoir continuer à exister », indique Simon Blais. Il révèle que le jardin est présentement en pourparlers avec la ville de Baie-Saint-Paul, propriétaire de l’espace cultivé, et un organisme régional à but non lucratif afin d’inscrire les activités agricoles et communautaires dans un cadre administratif enregistré. Cela lui permettra alors d’entamer des demandes de subventions qui favoriseront la pérennisation du jardin de communauté.

« Je pense qu’il y a quand même un très bel avenir pour ce jardin-là, vous allez le voir refleurir et s’agrandir année après année si la volonté de voir ce lieu-là se développer ainsi est là », conclut monsieur Blais. Des projets d’expansion sont déjà envisagés pour l’été 2025 si le jardin parvient à un partenariat pour son développement futur.