Dans une récente entrevue, le préfet de la MRC de Charlevoix, Patrick Lavoie, a partagé ses réflexions ambivalentes sur les enjeux d’aménagement du territoire qui touchent la région. Il souligne notamment que les différents ministères du Québec partagent des messages contradictoires en matière d'aménagement du territoire à travers la province. Loin d’être un sujet nouveau, ces questions s’avèrent cruciales pour l’avenir de Charlevoix.

Mathieu Larivière – Initiative de journalisme local

La MRC de Charlevoix a pour mission de produire un schéma d’aménagement du territoire, un outil qui détermine les grandes orientations concernant l’occupation et l’exploitation du sol. Patrick Lavoie souligne que la MRC possède quelques leviers de pouvoir pour tenter de respecter ces grandes orientations. L’un des outils à sa disposition est le règlement de contrôle intérimaire (RCI), utilisé par exemple l’an dernier pour geler le projet GéoLAGON à Petite-Rivière-Saint-François. La mise en application de ce règlement a permis de mettre le projet privé sur pause et de réfléchir plus globalement au développement immobilier et touristique dans les forêts privées sur le territoire de la MRC.

Messages contradictoires des ministères
L'un des sujets chauds dans la région de Charlevoix à l’heure actuelle est le projet Foothills, de la compagnie minière NioBay. La MRC s’interroge sur les messages contradictoires qui sont envoyés de la part des différents ministères à Québec quant à l’aménagement du territoire. D’un côté, selon Patrick Lavoie, le ministère responsable de l’Environnement estime qu’il est important de mettre en oeuvre des pratiques pour protéger l’habitat naturel du caribou forestier. D’un autre côté, le ministère responsable des Ressources naturelles délivre des autorisations pour des entreprises qui désirent mener de l’exploration minière sur le territoire où pourrait être réintroduit le cervidé.

« On avait un double discours qu’on voyait, nous, au niveau de la MRC », affirme-t-il. Il reconnaît cependant que son pouvoir d’opposition dans un dossier comme celui du projet Foothills n’est pas énorme. « On le voit, notre pouvoir est limité quand même parce dans la démarche, présentement, il y a un avis qui a été demandé à la MRC, il y a un avis qui a été demandé à la municipalité de Saint-Urbain, à la MRC de Charlevoix-Est également et, malgré ces avis-là, on voit que les autorisations ont été données », indique le préfet. Ce dernier n’a jamais caché publiquement son opinion défavorable face au projet Foothills, à l’instar de la mairesse de Saint-Urbain et des élus de la MRC de Charlevoix-Est.

Projet éolien Des Neiges - Secteur Charlevoix
Concernant le projet éolien Des Neiges, Patrick Lavoie précise que la MRC n’a qu’une influence limitée, car le projet s’implante sur des terres privées de la Seigneurie de Beaupré. Néanmoins, il évoque des possibilités d’investissement et de redevances pour les municipalités de Charlevoix et les Premières Nations locales.

Sentier de la Rive et Route Verte
Sur une note plus positive, le préfet discute du Sentier de la Rive, un projet de piste multifonctionnelle qui relierait Baie-Saint-Paul à Saint-Joseph-de-la-Rive. Des consultations citoyennes sont prévues à la fin d’octobre, et Patrick Lavoie se montre enthousiaste : « C’est un beau projet, au niveau récréotouristique, qui va permettre quelque chose d’unique au Québec. »
De plus, le prolongement de la Route Verte a été officialisé pour Charlevoix, et le préfet exprime sa satisfaction quant à l’itinéraire adopté, qui enrichira l’offre cyclable de la région.

Une vision à long terme
Patrick Lavoie conclut en rappelant que l’aménagement du territoire est un défi complexe, nécessitant une réflexion approfondie. Il révèle que les dossiers en lien avec l’aménagement du territoire sont nombreux, ce qui occupe une grande part de son mandat à la tête de la MRC. « J’avais une bonne idée [avant d’entrer en poste], mais sincèrement, je trouve qu’il y a beaucoup beaucoup d’éléments qui sont justement reliés à ça », mentionne-t-il. Selon lui, il est nécessaire d’adopter une vision à long terme qui prenne en compte tous les acteurs du milieu et l’acceptabilité sociale des projets.