L’établissement agricole poursuit une mission d’éducation familiale, de divertissement et de production alimentaire locale.

Mathieu Larvière – Initiative de journalisme local

Nichée sur le fameux chemin Saint-Laurent à Baie-Saint-Paul, la Ferme pédagogique Marie-Noëlle Beaulieu est bien plus qu’un simple établissement agricole. Avec ses deux grands volets, soit l’éducation et la production alimentaire, cette ferme se démarque par son engagement à rapprocher les citoyens de la réalité agricole et à offrir des produits frais à la communauté charlevoisienne.

Une production locale de qualité

La ferme abrite environ 500 poules pondeuses, dont les œufs nourrissent une clientèle variée, allant des épiciers locaux aux restaurateurs de la région. Outre la production d'œufs, la ferme cultive une variété de légumes, disponibles à un kiosque libre-service en bord de route. Marie-Noëlle Beaulieu, cofondatrice de la ferme, explique ceci : « Les clients nous le demandaient beaucoup. En venant nous visiter, ils voulaient acheter des petits produits, [donc] on s’est mis à produire du maraîcher. »

Cette réponse à la demande locale s’inscrit d’un souci d’adaptation et de proximité avec les consommateurs. En parallèle, l’établissement agricole collabore avec d’autres producteurs de la région. Elle vend par exemple dans ses étalages des petits fruits provenant de Saint-Hilarion et de l’île d’Orléans, tout en redistribuant à d’autres partenaires le maïs sucré qu'elle cultive sur ses terres. « On ne peut pas être bon dans tout. Moi, je ne me lancerais pas dans les petits fruits. [À] l’île d’Orléans, ils sont experts là-dedans. Mais nous autres ici, on fait du super bon maïs sucré, puis on l’a plus tard dans la saison », souligne madame Beaulieu.

La ferme vend également différents types de moulées et des petits animaux qu’elle élève, principalement des poules, des lapins, des moutons et des chèvres.

Un lien éducatif avec la nature

Le volet pédagogique de la ferme prend une dimension particulière durant l'été avec la gestion d’un camp de jour. Madame Beaulieu explique que ce programme a pour objectif d’initier les jeunes aux réalités du monde agricole. Les enfants apprennent notamment les tâches à réaliser sur une ferme, les soins à prodiguer à divers animaux de compagnie, ou encore la façon de produire du miel.

Cette démarche éducative est d'autant plus importante aujourd'hui, car, selon l'agricultrice, de nombreux jeunes n'ont plus le même rapport à l'environnement en comparaison avec celui qu’entretenaient auparavant leurs aînés. « Autrefois, tout le monde avait un agriculteur dans sa famille, alors les enfants allaient passer l’été chez mononcle ou matante. Maintenant, les élevages sont tous à l’intérieur, il y a moins d’agriculteurs au Québec, alors ce n’est pas rare qu’ils n’ont aucun contact avec les animaux », indique-t-elle.

Une aventure ludique et familiale

La ferme pédagogique propose également une expérience ludique à la population avec son labyrinthe situé dans un champ de maïs. L’activité invite les visiteurs à relever divers défis, comme un rébus ou une chasse au trésor. Le labyrinthe, ouvert jusqu'à la fin octobre, est une occasion pour les familles de passer du temps ensemble en pleine nature. Après la saison automnale, le maïs récolté sera utilisé comme ensilage pour les animaux durant l'hiver.