Depuis plus d’une décennie, le vapotage a fait une entrée fracassante dans toutes les écoles secondaires de la région de la MRC de l’Érable et la MRC d’Arthabaska. Le vapotage a été présenté à l’origine comme une alternative moins nocive à la cigarette traditionnelle, mais il s’avère aujourd’hui être bien plus qu’un simple gadget technologique, car il contient de la nicotine et génère une dépendance chez les jeunes.

« Le phénomène du vapotage a vraiment émergé à travers nos jeunes, et c'est par eux qu'on a découvert ce phénomène il y a environ dix ans », a dit Audrey-Ann Lecours, coordonnatrice clinique de l’organisation Action Toxicomanie spécialisée dans la prévention des dépendances chez les jeunes.

Selon madame Lecours, le vapotage, au départ perçu comme une stratégie de cessation du tabac, s'est rapidement imposé dans un contexte où les produits étaient peu encadrés. « On a mis sur le marché des produits avec des niveaux de nicotine très élevés, parfois jusqu'à 50 mg, soit beaucoup plus que dans une cigarette traditionnelle ».

Le marketing autour de ces produits favorise leurs bienfaits, notamment le fait qu'ils ne contiennent pas de « fumée » mais plutôt de la vapeur. Les jeunes étaient attirés par l’idée d'une alternative moins dangereuse et plus « cool ».

« Les jeunes pensaient que c'était sans risque, qu'il ne s'agissait que de vapeur d'eau, mais en réalité, ce n'est pas du tout le cas », explique M.Lecours.

Le vapotage s'est ainsi développé avec des produits de plus en plus accessibles, notamment sur internet, et s'est répandu rapidement chez les jeunes, même ceux qui n’avaient jamais fumé de cigarettes. Cette accessibilité a donné naissance à un autre problème majeur : la dépendance.

« La nicotine, même à faible dose, crée une forte dépendance. Et bien que certains produits puissent afficher un taux de nicotine à 0 mg, des traces suffisantes pour entraîner une dépendance y sont parfois présentes », explique l'experte.

Mais les dangers du vapotage ne se limitent pas à la dépendance. En effet, l'impact sur la santé physique est considérable.

« Les conséquences sont principalement respiratoires et cardiaques. La nicotine est un stimulant puissant, qui peut provoquer des arythmies cardiaques et affecter le système pulmonaire ».

Les jeunes qui vapotent régulièrement peuvent développer des problèmes pulmonaires graves, allant même jusqu'à des cancers liés à la consommation de produits de vapotage.

L'influence des saveurs, qui étaient présentes dans ces produits jusqu’à une législation intervenue en 2023, a amplifié l'attractivité pour les jeunes.

« Les saveurs étaient l'élément clé de l'attrait des jeunes. Neuf jeunes sur dix consomment du vapotage en raison des saveurs. Lors de la réglementation de ces saveurs, on pensait que cela freinerait la consommation, mais malheureusement, le marché a rapidement trouvé des solutions », regrette M. Lecours. Les jeunes, au lieu d’abandonner, ont commencé à acheter des concentrés de saveurs séparés et à les mélanger eux-mêmes.

Mais selon M. Lecours il y a de l'espoir. Les données récentes révèlent que de plus en plus de jeunes cherchent à se libérer de cette dépendance.

« Cette année, nous avons observé un pic de demandes d’aide pour arrêter ou réduire la consommation de vapotage. Les jeunes sont conscients des risques et veulent changer ». À travers des groupes de cessation, qui s’étendent sur 8 à 10 semaines, les jeunes sont soutenus dans leur démarche de sevrage.

Pour les parents, l’important est de garder une ligne de communication ouverte avec leurs enfants.

« Il faut savoir poser les bonnes questions. Pourquoi ton enfant veut-il vapoter ? Qu'est-ce que cela lui apporte ? » recommande elle. Une telle approche permet de comprendre les motivations profondes et d'aborder la question de manière constructive.