Qu'adviendrait-il de l'eau potable en cas de catastrophe naturelle ou de déversement dans la Rivière Richelieu? Le COVABAR, l’organisme de bassin versant Richelieu et zone Saint-Laurent, s'est penché sur la question. 

Andréane Viau - Initiative de journalisme local

« Le Programme de protection des sources d'eau potable vise à doter les 11 usines de filtration d'eau d'une forme de plan de mesures d'urgence pour contrer des séismes qui pourraient arriver et contaminer l'eau », explique monsieur Sylvain Lapointe, directeur général du COVABAR.

Il y a deux ans, le COVABAR et les différents acteurs de l’eau du territoire ont élaborer un plan d'analyse des vulnérabilités. Cette analyse a amené les usines de filtration d'eau de la Vallée-du-Richelieu a faire un plan de protection spécifique à la Rivière Richelieu. Ainsi, toutes les municipalités entre Lacolle et Sorel font partie de ce plan. 

La présence de ponts et d'oléoduc tout au long de la rivière augmente les risques. Si un bris d'oléoduc devait survenir, celui-ci aurait un impact sur toutes les usines de filtration d'eau en aval. Ainsi, ces usines doivent avoir un plan pour se protéger. 

Le Plan de protection vise donc à élaborer une marche à suivre pour chaque usine et municipalité. Alors que plusieurs municipalités gèrent leur eau potable de manière indépendante, plusieurs autres font partie de la Régie intermunicipale de l'eau de la Vallée-du-Richelieu (RIEVR), dont Beloeil, Mont-Saint-Hilaire, Saint-Basile-le-Grand, Otterburn Park, McMasterville et Saint-Jean-Baptiste.

Implémentation des protocoles

À titre d'exemple, Saint-Jean a effectué récemment des travaux sur son usine d'épuration les obligeant à faire des déversements, communément appelés des « flushgate », à la Rivière. L'usine a averti celle de Chambly, puis celles de la RIEVR, des risques associés à l'intervention. L'objectif est de créer un effet de « chaîne » entre les usines et d'optimiser les processus de communication. 

Modifications aux plans d'urbanisme des municipalités

Certains territoires pourraient bénéficier d'une meilleure protection si une modification aux règlements était apportée au niveau de l'urbanisme. « Notre plan amènera aussi des recommandations en ce sens pour réellement faire en sorte qu'on minimise les risques le plus possible », souligne monsieur Lapointe. 

Micropolluants et qualité de l'eau

Les 11 usines de filtration d'eau du territoire puisent leur eau directement dans la Rivière Richelieu et desservent près de 300 000 personnes. Bien que ces usines soient toujours bien fonctionnelles et procurent une eau de bonne qualité aux citoyens, celles-ci devront se doter de nouvelles technologies pour permettre de filtrer, entre autres, les micropolluants, comme le microplastique, que l'on retrouve de plus en plus dans la Rivière et, éventuellement, dans l'eau consommée.