Une affluence record de 52 000 visiteurs et une programmation de 130 spectacles, voilà ce qui a caractérisé la 15e édition du Festif ! de Baie-Saint-Paul. L’événement phare de l’été en Charlevoix est toutefois rendu à la croisée des chemins, puisqu’il doit gérer une popularité grandissante, tout en conservant son aspect de rituel annuel servant de liant à la communauté.

Mathieu Larivière – Initiative de journalisme local
 

Durant le déroulement de cette 15e édition du festival, TVCO a rencontré madame Jessica Crossan, professeure de sociologie au Centres d’études collégiales de La Malbaie, afin de discuter du mémoire de maîtrise qu’elle a réalisé sur le Festif !. L’étude de cette dernière s’est intéressée aux réussites de l’événement devenu un incontournable de l’été en Charlevoix et aux enjeux potentiels qui pourraient influencer son avenir.

« Les festivaliers... plus de la moitié de mes répondants [à mes entrevues de maîtrise] sont bénévoles au Festif ! [...] Ça, j’ai trouvé ça particulièrement intéressant, puis j’ai poussé cette question-là », donne-t-elle en exemple pour expliquer pourquoi le festival est considéré comme une réussite année après année par le comité d’organisation et la population locale. La réponse est simple, le Festif ! représente une forme de rituel qui permet de lier la population locale, tout en faisant resplendir la région auprès des festivaliers de l'extérieur.

L’étude de la jeune professeure s’est également penchée sur les menaces qui pourraient affecter la pérennité du festival dans le futur. « Il y a une montée en popularité tellement importante du Festif ! On l’a vu à travers les années », indique celle qui croit que le comité d’organisation devra sûrement jongler avec des problématiques liées à la démesure si le festival est amené à grossir. Elle cite le « grabuge » et le dérangement trop important de la communauté d’accueil qui pourraient se produire par l’arrivée rapide et soudaine de 100 000 festivaliers qui déambuleraient pendant quatre jours dans une ville d’un peu plus de 7 000 habitants.

Jessica Crossan soutient également qu’un choc des valeurs pourrait survenir lors des prochaines éditions lorsque les organisateurs seront confrontés à un dilemme opposant la valeur de l’accessibilité au festival pour la population locale qui n’a pas beaucoup d’argent (représentée entre autres par une programmation dont 45% des prestations sont gratuites), l’augmentation importante de visiteurs qui proviennent de l’extérieur de la région et qui sont intéressés par ce type de programmation, et les capacités d’accueil limitées de la ville (en ce qui a trait par exemple à l’hébergement, à la circulation, à la disponibilité des terrains de camping et à l’offre en restauration).

Un autre enjeu économique s’insère dans l’analyse de la sociologue. Elle affirme que les organisateurs devront prendre des décisions importantes quant aux sources de revenus qui permettront de financer le festival. Elle donne l’exemple de la dualité qui s’impose en ce qui concerne l’origine des commanditaires. Elle explique que le choix de renouveler de petits contrats avec des commanditaires locaux favorise les producteurs de la région et l’achat local. Cependant, les grands commanditaires nationaux offrent souvent de plus gros montants de financement, tout en étant peu présents pour l’économie de Charlevoix. « Je pense que des fois, [le comité de direction fait] des choix qui sont plus écologiques, [...] qui ne vont pas être gagnants au niveau financier... mais [il les fait] quand même pour des raisons de valeur », résume-t-elle.

Une rencontre entre le comité organisateur du Festif ! et la mairie de Baie-Saint-Paul se tiendra à l’automne afin de discuter des enjeux sociaux, économiques et d'infrastructures qui se posent pour la suite du festival dans les années à venir.

La 16e édition du Festif de Baie-Saint-Paul est toutefois confirmée, elle se déroulera du 17 au 20 juillet 2024.