Dossier Northvolt : quand la réelle transparence passe par les médias régionaux

L'apport de TVR9 dans le dossier de la construction de l'usine de batteries de Northvolt a permis d'y jeter de la lumière en accordant la parole à tous les partis qui y sont liés. Qu'ils soient en faveur de l'implantation de la méga-usine comme les gouvernements, les municipalités et les gens d'affaires, ou qu'ils soient contre l'arrivée du géant suédois dans la région, comme des citoyens qui se sont mobilisés car ils sont inquiets de l'impact sur le milieu, nous nous sommes faits un devoir de montrer les deux côtés de la médaille.

Andréane Viau – Initiative de journalisme local

Cette entreprise suédoise qui manufacture des batteries destinées aux véhicules électriques a choisi de s’implémenter au Canada. Forte de son succès en Suède, elle bénéficie d’un appui gouvernemental de plus de 2,7 milliards de dollars pour la construction de sa méga-usine, dont la première phase est prévue pour la fin 2026. Northvolt, dont la mission est de devenir le leader de l’énergie verte, prévoit créer plus de 3000 emplois, faisant d'elle le plus gros employeur de la région. Mais le portrait n'est pas aussi rose qu'il n'y paraît.

Accueillie à bras ouverts par tous les paliers de gouvernement, Northvolt s’est frappée à un mur quant à l’acceptabilité sociale dans les deux municipalités que la future méga-usine chevauchera, soit St-Basile-le-Grand et McMasterville. Du moins, c’est ce qu’on constate à la suite du dépôt de plusieurs pétitions, ainsi que du niveau de participation des citoyens aux différentes séances d’information et périodes de question proposées par Northvolt. 

Dès l’automne 2023, TRV9 s’est mandatée d’informer les citoyens sur la progression du projet, tout en couvrant de façon objective les différents enjeux et questionnements qui lui sont liés. En donnant la parole à tous les intervenants, tant du côté de l’entreprise que des municipalités et des citoyens, et en favorisant le dialogue entre les parties, TVR9 s’est positionnée comme une source d’information crédible et à jour sur le dossier. 

Méfiance chez les citoyens, nourrie par les grands médias

En septembre dernier, c’est après avoir couvert la séance d’information publique de Northvolt que notre équipe a réellement compris l’importance de la venue de l’usine pour les citoyens, qui étaient nombreux à s’être déplacés pour en savoir plus sur l’entreprise, ses dirigeants et sa vision. Un projet de cette envergure changera le portrait de la région pour les prochaines décennies, et c’est spécifiquement l’immensité du chantier à venir qui inquiète le plus.   

Nous avons également fait le constat que beaucoup d’informations, dont certaines fausses, circulaient sur les médias sociaux et dans les médias, notamment quant aux différentes mesures prises par le gouvernement du Québec pour faciliter l’arrivée de la méga-usine. Plusieurs ont dénoncé qu’on « déroulait le tapis rouge » pour cette multinationale, sans se soucier des conséquences environnementales potentielles, de la pollution sonore et du manque de logements. Encore aujourd’hui, l’accès à l’information demeure difficile dans ce dossier, dont plusieurs aspects semblent se décider derrière des portes closes. 

Alors que l’entreprise se vante de faire preuve de transparence, les citoyens, eux, avancent tout le contraire. Cette méfiance a débuté lorsque les médias nationaux ont rapporté que le gouvernement québécois avait modifié le seuil pour déclencher un examen du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) pour la fabrication de batteries, en le faisant passer de 50 000 à 60 000 tonnes, Northvolt en fabriquant 54 000.

Puis, la ville de McMasterville a entamé des démarches pour modifier le zonage du terrain où se situera l’usine pour le faire passer de « résidentiel » à « industriel ». Cette démarche a déclenché l’indignation de plusieurs centaines de citoyens, dont 700 ont signé une pétition qui s’opposait au changement. TVR9 a pris soin de consulter l’instigateur de cette pétition, puis de permettre au maire de McMasterville de commenter également le sujet lors de deux reportages dans le cadre de l’émission Le Régional.  

Engouement palpable chez la communauté d'affaires

Nous avons également couvert un événement, organisé par la Chambre de commerce et d’industrie de la Vallée-du-Richelieu, durant lequel Paolo Cerutti, président de Northvolt, s’est adressé à la communauté d’affaires de la région et a répondu à leurs questions. Maires et mairesses ont souligné avec enthousiasme la transparence et la pertinence des propos soulevés par l’homme d’affaires européen. Notre reportage sur l’événement a ainsi permis aux citoyens d’accéder aux précieuses informations partagées lors de la conférence, des informations qu’ils n’auraient pas pu obtenir autrement. Notre valeur s’est avérée des plus pertinentes alors que M. Cerutti a abordé la question de la destruction des milieux humides sur le terrain où l’usine sera construite, mentionnant, entre autres, que Northvolt a fait affaires avec des experts pour minimiser l’impact sur la biodiversité. Dans la mesure où les citoyens réclament l’accès à l’information et la transparence, notre rôle est d’autant plus significatif, sachant que nous avons un accès privilégié à tous les intervenants dans le dossier et nous offrons une plateforme où les partis peuvent débattre, échanger et s’informer. 

Une preuve de l’engouement du public dans ce dossier, mais aussi envers notre couverture de celui-ci, est le fait que plus de 50% des visionnements sur notre site web concernent le projet Northvolt. 

Confiance des municipalités pour mieux informer

À la mi-décembre, la mairie de McMasterville nous a contacté directement et urgemment afin qu’on organise une entrevue avec la maire, Martin Dulac, pour expliquer les grandes lignes du projet de loi privé qui sera rédigé dans le but d’encadrer les taxes municipales de Northvolt. Plusieurs médias nationaux, dont le Journal de Montréal, ont publié des articles qui supposaient que Northvolt aurait « encore une fois un passe-droit », alors qu’il n’était pas question que l’entreprise paie moins de taxes. En début d’article du Journal, on pouvait lire « Après des milliards de dollars en aide gouvernementale, l’entreprise de batteries Northvolt aura maintenant droit à une entente spéciale sur les taxes municipales. » L’intervention de M. Dulac lors de son passage au Régional a ainsi permis de clarifier les raisons qui ont amené McMasterville à faire ces démarches et d’expliquer l’impact concret qu’elles auraient sur les citoyens. 

Au fil de notre couverture du dossier Northvolt, nous avons et nous continuerons de permettre à tous les partis impliqués de pouvoir se prononcer sur les enjeux qui les touchent et qui ont un impact sur leur quotidien.