C'est en 1984 que Michel Chapdelaine a fondé la Chambre de commerce et d'industrie de la Vallée-du-Richelieu après avoir mis une annonce dans L’Oeil Régional, un hebdo de la région, dans laquelle il a lancé l'idée que la Chambre de commerce qui avait existé à Beloeil jusqu'en 1967 devait renaître de ses cendres. 

« Je trouve que, dans la région, il manquait un aspect économique pour faire revivre un peu les gens de la communauté d'affaires », explique-t-il.

Quelques jours après la parution de l’article, plusieurs personnes impliquées dans le milieu des affaires ont communiqué avec monsieur Chapdelaine pour lui signifier leur intérêt. Ainsi est née la nouvelle chambre de commerce. 

Une croissance dès la première année

Deux ans plus tôt, en 1982, la MRC de la Vallée-du-Richelieu avait été créée. Monsieur Chapdelaine a donc eu l’ambition d’étendre les activités de la Chambre de commerce de la Vallée à l’entièreté de la Vallée-du-Richelieu. 

Durant sa première année d’activité, les efforts de la Chambre ont été mis principalement sur le recrutement de nouveaux membres et l’agrandissement de son réseau. 

« Évidemment, à cette époque-là, le seul moyen de financement était le « membership ». Dès la première année, nous avons terminé avec environ une centaine de membres », souligne monsieur Chapdelaine. 

En 1995, la Chambre de commerce de la Vallée-du-Richelieu est devenue mandataire de la Société de l’assurance automobile du Québec. Cette opportunité est, selon Michel Chapdelaine, très importante dans l’histoire de la CCIVR, dont le nerf de la guerre est le financement. 

Fierté et optimisme

« Je n’aurais pas pu m’imaginer […] 40 ans plus tard, que la Chambre de commerce soit aussi vivante, dynamique et impliquée au niveau de la Montérégie », salue l’ancien président.